Στην αρχαιότητα, οι μύθοι και οι παραδόσεις σχετικά με τα ζώα κατείχαν έναν σημαντικό ρόλο στον πολιτισμό και την κοινωνία της εποχής. Η αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή παράδοση αντιμετώπιζε τα ζώα με αμφιλεγόμενο τρόπο, υποδυόμενα τους χαρακτήρες, τις ιδιότητες και τις σημασίες που αυτά φέραν στην κοινωνία και τον ανθρώπινο βίο.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα είναι η μύθος του Ηρακλέους και του λιονταριού της Νεμέας. Σύμφωνα με τον μύθο, το λιοντάρι της Νεμέας ήταν ένα τέρας που ανέβαινε από τον Άδη και προκαλούσε τρόμο στους ανθρώπους της περιοχής. Ο Ηρακλής, ο ηρωικός ημιθεός, αντιμετώπισε το λιοντάρι και τον νίκησε, φέρνοντας ασφάλεια και ειρήνη στην περιοχή. Αυτός ο μύθος αντιπροσώπευε τη δύναμη του ανθρώπου έναντι της φύσης και της απειλής, ενώ ταυτόχρονα αναδεικνύει την αξία του ηρωισμού και της ανδρείας.
Επιπλέον, οι αρχαίοι μύθοι και παραδόσεις συχνά αντιστοιχίζαν τα ζώα με θεούς και ηρώες. Για παράδειγμα, ο θεός Πάν, ο οποίος ήταν ο θεός της φύσης και των αγρίων ζώων, συχνά απεικονιζόταν με τη μορφή ενός ανθρώπου με κεφάλι κατσικιού και πόδια κατσικιών. Αυτό το σύμβολο αντιπροσώπευε τη στενή σχέση των ανθρώπων με τη φύση και τα ζώα και τον ρόλο τους στη θρησκευτική και πνευματική τους ζωή.
Επίσης, οι μύθοι και οι παραδόσεις σχετικά με τα ζώα στην αρχαιότητα αντικατοπτρίζουν την ανθρώπινη σχέση με τη φύση και τη θέαση των ζώων ως πηγή εμπνεύσεως, διδαγμάτων και αξιών. Οι ιστορίες αυτές συνέβαλαν στη διαμόρφωση της αρχαίας πνευματικότητας και στην ανάδειξη της σημασίας της φύσης και των ζώων στην ανθρώπινη ζωή και κουλτούρα. Συνεπώς, οι μύθοι και οι παραδόσεις για τα ζώα στην αρχαιότητα αποτελούν μια σημαντική πτυχή της πολιτιστικής κληρονομιάς που μας βοηθά να κατανοήσουμε τη σχέση του ανθρώπου με την περιβάλλουσα φύση και τον κόσμο των ζώων.